Estegosaurio: historia, características y evolución de un dinosaurio singular
El estegosaurio (stegosaurus) es uno de los dinosaurios más reconocibles gracias a su distintiva doble fila de placas óseas en el lomo y su cola armada con púas. Este icónico herbívoro vivió durante el Jurásico Tardío, hace aproximadamente 155-150 millones de años, en lo que hoy conocemos como América del Norte y Europa.
Características del estegosaurio
El estegosaurio, cuyo nombre significa “lagarto techado”, pertenece al grupo de los dinosaurios estegosaurios, dentro del clado de los tireóforos. Poseía un cuerpo robusto, extremidades traseras largas, y un cerebro pequeño en comparación con su tamaño. Entre sus características más notables destacan:
- Placas dorsales:
Su lomo estaba decorado con hasta 17 placas óseas de gran tamaño, que se alineaban en dos filas alternas. Su función exacta aún se debate, pero se cree que servían para regular la temperatura, para exhibición, para intimidar a los depredadores, todas juntas o solo 2. - Cola con púas (thagomizer):
En su cola tenía cuatro púas afiladas que usaba como arma defensiva contra los grandes depredadores de su tiempo, como el Allosaurus. - Tamaño y peso:
Medía alrededor de 9 metros de largo y pesaba entre 4 y 5 toneladas, aunque su pequeño cráneo albergaba un cerebro del tamaño aproximado de una nuez. - Dieta herbívora:
Se alimentaba de plantas bajas como helechos y cicadáceas, usando su pico córneo para cortar la vegetación y dientes simples para triturarla.
Evolución y linaje
El estegosaurio es un miembro destacado de los tireóforos, un grupo de dinosaurios acorazados que evolucionó durante el período Jurásico Temprano. Su árbol genealógico incluye a varios parientes que muestran cómo se desarrollaron sus rasgos únicos:
Scutellosaurus (Jurásico Temprano):
Uno de los primeros tireóforos, este pequeño dinosaurio bípedo tenía protuberancias óseas que evolucionarían en las placas y púas de los estegosaurios.
Scelidosaurus (Jurásico Temprano-Medio):
Más grande y cuadrúpedo, este dinosaurio ya exhibía una armadura más desarrollada.
Huayangosaurus (Jurásico Medio):
A simple vista se nota que es un precursor directo del estegosaurio. Sus restos provienen de China, y posee placas y púas muy similares.
Estegosaurio (Jurásico Tardío):
Representa la cúspide de la evolución de los estegosaurios, con su icónica configuración de placas dorsales y cola armada.
Documental sobre el Estegosaurio
Legado y más
Este dinosaurio sigue siendo uno de los más populares entre los ñoños amantes (o no) de la paleontología, tanto que se pagaron más de 44 millones de dólares por el esqueleto que aparece en la primera imagen de esta entrada. Quizá sea por su apariencia inconfundible, o porque sus fósiles han proporcionado información valiosa sobre los dinosaurios blindados. Pero la razón no importa, porque el estegosaurio es otra maravilla de la naturaleza.
El estegosaurio habitó regiones boscosas y cálidas, coexistiendo con otros dinosaurios gigantes como los diplodocos y los braquiosaurios. Su estructura corporal sugiere que no era un corredor veloz, por lo que su vida dependía de sus defensas naturales. A pesar de su pequeño cerebro, el estegosaurio dominó su ecosistema durante millones de años.
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